选文部分从15世纪之初，也就是欧洲活字印刷术的发明者古登堡刚刚出生的年代切入，从人们记载历史的方式入手，与历史背景相结合，介绍了纸张在欧洲的发展简史。选文的时间集中在西方近代活字印刷术产生之前的时代，按照欧洲历史发展的脉络，将历史背景、经济发展、人们思想意识的觉醒几个因素相结合，讲述了“纸张”在欧洲是如何一步一步代替“羊皮纸”成为主要的书写材料的。同时，在叙述这段历史的过程中，作者字里行间还传递着印刷术对于语言传递、文化沟通、国际合作和人类理解的重要性。
选文虽然尚未提及西方印刷术的发明，但着重记述的廉价的书写工具“纸张”的产生历史，是西方印刷术得以发明的重要推动力。我们可以梳理出这样的一串因果关系。13世纪，欧洲从黑暗的中世纪中开始慢慢恢复，商业贸易的发展催生了一个新的阶级的诞生，以往那种只有神职人员和贵族才有资格阅读和书写的旧观念被慢慢冲毁，社会上出现了对知识的大量渴求，而书写方式的落后严重阻碍了知识的传播。在那时，书籍的数量依然很少，并且，人们的书写工具依然是从古希腊时期流传下来的羊皮纸，书籍的制作基本依靠抄写员的抄写。抄写被人们认为是一种乏味无趣的工作，从事抄写员这一工作的人数很少，而抄写员们此时又要求更高的报酬，羊皮纸又是一种昂贵的材料，一般人无法负担。因此，书籍的制作和传播成了一大难题。对于新兴的中产阶级来说，他们急需找到一种比羊皮纸更为廉价的书写载体和一种更为快捷的文字记录方式。而从中国发明造纸术到传入欧洲再到普及又经历了缓慢而复杂的过程。从8世纪阿拉伯征服撒马尔罕，被俘虏的中国工匠将造纸工艺传给新的主人，途径西西里岛和西班牙，传入意大利和法国，再向北方流传，历经六七个世纪，才缓缓在欧洲普及。而纸张的普及，也最终促进了欧洲印刷术的发明与发展。