无法善终的情感
拿破仑·波拿巴是法国大革命时期著名的资产阶级军事家和政治家。在很多人的眼里，他是一个嗜杀成性、杀人不见血的战争狂人，但是那并不是他性格中的全部。作为一个普通人，他也具有普通的情感。只是，拿破仑的婚姻生活是掺杂在不休的战争中的，因而充满了自己独有的特色。
在马赛著名的丝绸商人克拉里的家中，刚刚因在土伦战役中作战有功而晋升为准将的拿破仑见到了嫂子的妹妹德西雷。尽管德西雷才是一个16岁的小姑娘，拿破仑比她大近10岁，但他们一见钟情，并互定终身。在分离的日子里，他们彼此频频通信却仍然感到不足以表达各自的激情。后来，由于德西雷外出很长时间而又没有给拿破仑写信，他深为不安，于是他便写了一个题为《克里松和欧仁妮》的短篇小说，其中欧仁妮就是德西雷，克里松是拿破仑。故事中大量掺进了他们的爱情，克里松因失恋而最终战死沙场，欧仁妮则背叛了自己的丈夫和克里松的副官相爱。
这一小说中的爱情悲剧却惊人地成了拿破仑自己的悲剧。
痛彻心扉的第一次婚姻
热月革命以后，巴拉斯成了法国政权的首脑之一，拿破仑则因土伦战役而得到巴拉斯的重视。在巴拉斯举办的社交宴会中，拿破仑开始和一些上流妇女接触，并通过她们第一次接触到了巴黎的豪华、风雅和思想，这使得土里土气的拿破仑视野大开，观念随之而变。