公元26年,郭圣通的舅舅真定王刘杨意图造反,事情败露后刘秀并没有因此而迁怒郭贵人,并且复封刘杨之子刘得为真定王,刘让之子为临邑侯。真定王谋反后不久,光武帝正式册封贵人郭圣通为皇后,其子刘疆被立为太子,并大赦天下。
公元38年,郭圣通因逐渐失宠,心怀怨恨,估计是惹毛了刘秀,最终皇后之位被废,阴丽华被封为皇后。然而,郭圣通是幸运的,她是历史上唯一一个被废但没有打入冷宫的皇后。就在郭圣通惶恐不安的时候,刘秀下了一道诏书给她,她原以为自己难逃贬居冷宫的厄运,可事情完全出乎她的意料之外。刘疆继续当他的太子,郭氏所生的次子刘辅升为中山王,封地额外增加一郡——这一郡的收入全都作为郭圣通的养老费用,她由皇后改称“中山王太后”和儿子一起生活。
皇后阴丽华不仅漂亮,心肠也很好,大概是不忍心郭圣通再遭受被废之外的打击,她向刘秀提出了一些建议。于是,诏令一道接一道地送到郭圣通眼前:哥哥郭况,得到了比当初郭氏为皇后时更多的封地,成为阳安侯;侄子郭璜不但成为驸马,而且迎娶了阴丽华的女儿淯阳公主刘礼留;堂哥郭竟,封为新郪侯;堂弟郭匡,封为发干侯;郭圣通的叔父郭梁早逝无子,于是女婿陈茂也被封侯。