吐蕃王朝末代统治者朗达玛时期国力大衰，又实行灭佛政策，关闭佛寺，削弱教会势力，引起风雨飘摇中的政权更加动荡。公元843年朗达玛被一位僧人刺杀，内战纷起，4年后平民起义，吐蕃王朝崩溃，时间为公元9世纪。之后先后曾出现大小7个王国，西藏长期处于藩王割据局面。
朗达玛的两个儿子奥松与云丹也为争夺王室相互斗争，奥松之子贝考赞为奴隶起义军所杀，贝考赞的儿子吉德尼玛衮见大势已去，回天无力，便带着三个大臣和100多人，投奔阿里，并娶了当地头人的女儿。后来吉德尼玛衮将阿里一分为三，分封给他的3个儿子，古格王国即第三子德祖衮的封地。17世纪中叶，古格王国发生内乱，国王之弟请叶拉达克军队攻打王宫，王朝被推翻。古格王国覆亡后，并入叶拉达克（今克什米尔）一段时间，后被以达赖喇嘛为首的西藏地方政府重新收回。
这段历史头尾非常清楚，也为多数人所认可。不过，几百年间的古格王国的状况样却十分神秘。有人说，基于史书记载及现在从遗址中可探寻到的深厚佛教文化，可得知古格王朝是有人口10多万之众（史书记载古格曾以十几万人共抗入侵者），实力强大，雄踞一方的王国。王国的建立大概从9世纪开始，到17世纪结束，前后世袭了16个国王。其统治范围最盛时遍及阿里全境。它不仅是吐蕃世系的延续，而且使佛教在吐蕃瓦解后重新找到立足点，并由此逐渐达到全盛，在西藏历史上具有重要意义。